Daltonismo - cosa c'è da sapere
Il daltonismo può essere determinato geneticamente, cioè ereditario, oppure essere acquisito nel corso della vita. Una caratteristica tipica del daltonismo congenito è che colpisce sempre entrambi gli occhi. Per quanto riguarda la tipologia acquisita, i fattori scatenanti potrebbero essere un ictus, un trauma craniocerebrale o una malattia generale dell'occhio, come la cataratta o il glaucoma, la degenerazione maculare o la neurite ottica. In questi casi potrebbe colpire solo un occhio, ma anche entrambi. Circa l'otto per cento di tutti gli uomini soffre di cecità ai colori congenita, mentre solo lo 0,5 per cento di tutte le donne è affetto da daltonismo o problemi nella percezione dei colori.
La vista è una performance sensoriale molto complessa dell'occhio umano e permette all'uomo di distinguere diversi milioni di colori e di vedere nella penombra. Le cellule sensoriali della nostra retina trasmettono gli stimoli luminosi percepiti attraverso il nervo ottico al cervello, dove vengono ordinati, confrontati e interpretati. Il nostro cervello è in grado di distinguere circa 200 sfumature di colore, 26 toni di saturazione e 500 livelli di luminosità, quindi diversi milioni di tonalità. I fotorecettori sensibili al colore presenti nella retina, detti coni, garantiscono la percezione cromatica del nostro ambiente. Questi fotorecettori sono divisi in tre tipi di cellule (tipi di cono o cellule dei coni), le prime reagiscono in modo specifico alla luce rossa, le seconde in modo specifico alla luce verde e il terzo tipo di cellula in modo specifico alla luce blu. Se tutti i tipi di cellule funzionano ugualmente bene, siamo in grado di percepire tutti i colori. Se un tipo di cellule, due o tutte e tre non sono operative, si parla di daltonismo. La percezione del colore è limitata quando uno o due tipi di coni non funzionano. La persona colpita soffre di disturbi nella percezione del colore perché in questo caso non è completamente daltonica. Si verifica, ad esempio, una debolezza nella percezione del rosso-verde in cui tutte e tre le cellule del cono funzionano, ma una di esse è deficitaria. Se il cono responsabile per il verde non funziona correttamente, la persona ha difficoltà a riconoscere il colore verde e a distinguerlo dal rosso. Se il cono responsabile per il rosso non funziona, il rosso è percepito meno bene e non può essere distinto dal verde.
Se la percezione del blu è compromessa, i coni responsabili per il blu funzionano in misura limitata e la persona interessata ha difficoltà a distinguere il blu dal giallo. Si parla di monocromatismo dei coni blu quando vi è una disfunzione dei fotorecettori dei coni rossi e verdi. Queste persone vedono il mondo in sfumature di luce e di buio e hanno una certa visione residua del colore blu. Se tutti e tre i coni sono deficitari, la percezione dei colori è totalmente compromessa e si parla di daltonismo. In questo caso, si è in grado di distinguere solo i 500 diversi livelli di luce/buio. Le persone daltoniche sono anche estremamente sensibili alla luce, soffrono di debolezza della vista e un incontrollabile movimento oscillatorio dei bulbi oculari (nistagmo).
Spesso, il daltonismo congenito totale o parziale viene notato solo quando i membri della famiglia o gli amici riferiscono una diversa percezione dei colori. Per quanto riguarda i bambini in età prescolare, in fase di apprendimento dei colori, si nota, ad esempio, quando scelgono un colore diverso da quello richiesto. Se noti anomalie o sospetti che ci sia un possibile daltonismo parziale, ti consigliamo di consultare il tuo oculista. Attualmente non esiste una terapia per il daltonismo. In merito alla tipologia congenita, gli scienziati sperano nella terapia genica. Il daltonismo congenito non cambia nel corso della vita, mentre nel caso di daltonismo acquisito la vista può peggiorare.