Régulation de la lumière dans la rétine
L'ajustement à diverses conditions lumineuses est appelé adaptation lumière-obscurité. Le réflexe pupillaire décrit ci-avant joue ici un rôle capital, tout comme le traitement de la lumière entrante sur la rétine.
La couche extérieure de la rétine contient des cellules sensorielles: il existe d'une part les bâtonnets, qui permettent la vision dans l'obscurité et la nuit, et les cônes, qui permettent la perception des couleurs si la luminosité est suffisante.
Si l'œil doit s'adapter lors du passage d'un environnement éclairé à un environnement sombre, ce sont les bâtonnets responsables de la vision nocturne qui entrent en jeu. Dans le même temps, la pupille se dilate afin de permettre à davantage de lumière de pénétrer dans l'œil. Comme seuls les bâtonnets travaillent dans cette configuration, nous ne percevons pas de couleurs et l'acuité visuelle diminue également. Cela explique également pourquoi nous ne percevons que des tons de gris mais aucune couleur dans l'obscurité. Afin que les bâtonnets puissent également déterminer qu'il fait sombre et qu'ils doivent donc travailler activement, un pigment appelé rhodopsine est nécessaire. Celui-ci est synthétisé par les bâtonnets et assure la photosensibilité. En cas d'obscurité soudaine, beaucoup de rhodopsine doit être produite afin d'augmenter la photosensibilité. Ce processus peut durer 30 à 45 minutes et ce n'est qu'au terme de cette durée que le processus d'adaptation à l'obscurité est terminé.
Dans le cadre de l'adaptation à la lumière, c'est-à-dire lorsque l'œil passe soudainement d'un environnement sombre à un environnement bien éclairé, la pupille se contracte à la suite de la contraction très rapide des muscles de l'iris. Ainsi, la quantité de lumière qui arrive jusqu'à la rétine est réduire, ce qui empêche un éventuel éblouissement. La forte concentration permet à la lumière d'arriver directement sur la fovéa qui est la zone de la vision précise. C'est dans cette zone que se trouve la plus forte concentration de cônes, activés par la forte luminosité et régulent ainsi l'acuité visuelle ainsi que la perception des couleurs.
Le pigment visuel rhodopsine est synthétisé lors de l'adaptation à la lumière afin de réduire la photosensibilité. Comme ce processus est bien plus rapide, l'adaptation à un environnement très lumineux dure beaucoup moins longtemps que pour un environnement sombre.